El primer puente de hierro construido en el mundo.
Obra del arquitecto de Shrewsbury, Thomas Farnolls Pritchard, fue construido en 1779 sobre el rio Severn, en Coalbrookdale (Gran Bretaña). La construcción del puente corrió a cargo de Abraham Darby III. Él se encargó del pago de los trabajos, así como de suministrar los materiales y equipos de construcción. Las cuentas del proyecto quedaban bajo su responsabilidad personal.
Cuando se proyectó «The Iron Bridge», la garganta del río Severn ya era, desde hacía dos centurias, una zona industrial activa. El tráfico de barcazas era tan intenso que hacía necesario un puente de un solo tramo. Salvar el río Severn a la altura de Coalbrookdale era, por consiguiente, algo que sobrepasaba los límites de la tecnología de la época. Construir un puente metálico no era una cuestión de manía, capricho o alarde, sino la aplicación de una nueva tecnología para la solución de un difícil problema concreto.
Tiene una luz de 30,65 m y un peso estimado de hierro de 378 t. Los detalles constructivos y la forma de unión de las partes recuerdan mucho las prácticas usuales en carpintería de madera. Las placas de base se unen entre sí mediante juntas en cola de milano. Las claves de los cinco arcos se aseguran mediante cuñas. Los radiales se sujetan a los arcos principales mediante juntas de carga.
Entre 1802-1804 el terraplenado macizo de paramento de piedra del lado de Benthall fue sustituido por dos pequeños arcos de madera, los cuales a su vez se reemplazaron por los arcos metálicos actuales en 1821.
(Fuente: Revista Informes de la Construcción, vol. 35, nº 350, pág. 47-53; Consejo Superior de Investigaciones Científicas, España, 1983)
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